El polvo fino incluye todas las particulas solidas y liquidas que flotan en la atmosfera.
Pueden permanecer alli desde varias horas hasta meses, dependiendo de sus propiedades y las condiciones meteorologicas.
Un gas con particulas flotantes es un aerosol.
El comportamiento de las particulas en un aerosol esta determinado por las propiedades de las particulas (tamaño, forma, densidad) y las del gas (velocidad, turbulencia, composicion).
Para describir el comportamiento de las particulas, se introdujo el concepto de diametro aerodinamico.
Esto esta determinado por el tamaño, la forma y la densidad de las particulas.
El diametro aerodinamico se define como el diametro de una particula esferica con la densidad del agua que exhibe el mismo comportamiento en el aire ambiente que la particula en consideracion.
PM10 es la fraccion de particulas con un diametro aerodinamico inferior a 10 μm (μm), PM2.5 con un diametro inferior a 2.5 μm.
Desde un diametro de menos de 0.1 µm (100 nanometros) se habla de polvo ultrafino.
Las particulas pueden ingresar a la atmosfera por una causa natural (aerosol natural) o por actividades humanas (aerosol antropogenico). En ambos casos pueden clasificarse segun su metodo de formacion en particulas primarias y secundarias. Las particulas primarias se emiten directamente a la atmosfera o se forman por conminucion mecanica de material mas grueso (por ejemplo, metales pesados en el procesamiento de metales). Las principales emisiones causadas por el hombre provienen del transporte, la industria, la agricultura y la calefaccion de edificios. Las fuentes naturales importantes de particulas primarias son el aerosol de sal marina y el polvo que sopla. Las particulas secundarias se forman en la atmosfera por oxidacion y transformacion a partir de componentes gaseosos como NH3, SO2, NOx o a partir de compuestos organicos como compuestos organicos volatiles. sustancias (COV).
La composicion de particulas secundarias es muy compleja. Se forman a partir de la fase gaseosa y por condensacion, y las sustancias con la presion de vapor mas baja se condensan mas rapido que aquellas con una presion de vapor mas alta. Por lo tanto, las particulas finas pueden tener una composicion compleja en capas. Esto se ve reforzado porque la superficie disponible de todo el polvo en la atmosfera es suministrada principalmente por las particulas pequeñas. Por lo tanto, las sustancias que se emiten en forma gaseosa (incluidas las dioxinas) se depositaran casi exclusivamente en las particulas pequeñas. Los metales pesados de fundiciones y trafico, HAP, dioxina y hollin estan, por lo tanto, en la fraccion fina.
Los estudios epidemiologicos muestran que los principales efectos sobre la salud de la contaminacion del aire se deben a las particulas y, en menor medida, al ozono. La inhalacion de polvo fino causa irritacion o daño al tejido pulmonar. El polvo fino puede tener efectos a corto y largo plazo. Segun la Organización Mundial de la Salud (OMS), no existe un umbral seguro por debajo del cual no se produzcan efectos adversos. Una breve exposicion a particulas hace que los problemas de salud existentes, como las infecciones respiratorias y el asma, sean mas graves, pero los efectos sobre la salud de la exposicion cronica o a largo plazo son significativamente mayores. La exposicion cronica aumenta el riesgo de enfermedad cardiovascular y enfermedad pulmonar, asi como el cancer de pulmon. Se estima que la vida media de la poblacion belga se reduce en aproximadamente nueve a diez meses debido a la exposicion a las concentraciones actuales de PM2.5 (Amann et al, 2005). En Flandes, las particulas representan aproximadamente las tres cuartas partes de los años de vida saludable perdidos debido a factores ambientales (MIRA, 2012). El vinculo mas fuerte con los efectos sobre la salud se encuentra para la fraccion PM2.5, pero tambien se han demostrado efectos para la fraccion ultrafina (material particulado menor de 0.1 μm) y la fraccion mas gruesa 2.5-10 μm. (Brunekreef et al, 2005). El polvo fino contiene carbono negro (BC o tambien hollin diesel) y otro material relacionado con la combustion, que en si mismo no es el componente mas toxico de las particulas PM mas pequeñas, sino un portador de todo tipo de sustancias quimicas toxicas.
Ademas, las particulas tambien tienen efectos negativos sobre el cambio climatico y los ecosistemas. Contribuye a la degradacion de las superficies tratadas, que, por lo tanto, deben limpiarse mas rapidamente (el llamado efecto de suciedad) y, segun la composicion, tiene un efecto corrosivo sobre el patrimonio material y cultural. El polvo fino tiene un efecto de enfriamiento (aerosoles de sulfato) y de calentamiento (carbono negro) y, por lo tanto, tambien juega un papel en los problemas del cambio climatico.